Rozdzielczość rzeczywista, teoretyczna i ostrość
Te trzy cechy monitora (ang. Resolution, addressability, sharpness) wpływają najbardziej na jakość obrazu. Rozdzielczość mówi nam, ile punktów może wyświetlić monitor w linii poziomej i pionowej biegnącej przez cały ekran. O obrazie mówimy, że jest ostry, jeżeli kilka położonych blisko siebie, ale nie stykających się punktów nie zlewa się w jedną plamę, np. jeżeli w literze "m" wyraźnie widoczne są trzy oddzielne pionowe kreseczki. Na ekranie monitora o słabej ostrości te trzy kreseczki zleją się tworząc z litery "m" bezkształtną plamę.
Gdyby narysować na ekranie poziomą linię złożoną z punktów na przemian czarnych i białych, to rozdzielczość pozioma mówiłaby, ile punktów zmieściło się w tej linii, natomiast ostrość można ocenić obserwując, czy dwa białe punkty przedzielone czarnym nie zlewają się.
O rozdzielczości mowa była nie tylko w odniesieniu do monitorów, ale także do kart graficznych. Jeżeli np. VGA ma rozdzielczość 640 na 480, to oznacza to, że sygnał o obrazie wysyłany przez kartę do monitora zawiera informację o 480 liniach po 640 punktów w każdej.
Monitor powinien zatem:- umieć odczytać informację o 480 liniach i 640 punktach w każdej linii
- umieć ostro wyświetlić 480 linii po 640 punktów, czyli posiadać rzeczywistą rozdzielczość co najmniej 640 na 480
O ile z pierwszym zadaniem wszystkie monitory sobie radzą, o tyle ostre wyświetlanie przepisanej ilości punktów niekiedy pozostaje tylko teorią.